La selección mexicana de fútbol derrotó a Ecuador 2-0 en el estadio Azteca y logró jugar un quinto partido en un Mundial por primera vez desde 1986. Los goles fueron anotados por Julián Quiñones y Raúl Jiménez, consolidando una fase de grupos perfecta con tres victorias consecutivas en el Mundial 2026.
Sin embargo, aunque México alcanzó este hito histórico, todavía no ha superado los octavos de final, la barrera que lo ha limitado en siete ediciones consecutivas del torneo. El próximo desafío será contra Inglaterra el 6 de julio, partido que determinará si el combinado nacional realmente rompe la llamada maldición del quinto partido y avanza a cuartos de final por primera vez en cuatro décadas.
El cambio de formato del Mundial modifica la ecuación histórica
La particularidad del Mundial 2026, que se disputa en México, Estados Unidos y Canadá, radica en que pasó de 32 equipos a 48 equipos, lo que agregó una ronda adicional de dieciseisavos de final. Esto significa que el quinto partido que México acaba de jugar corresponde a octavos de final, no a cuartos como ocurría en el formato anterior.
Desde 1994, México se había clasificado sistemáticamente a octavos de final en los Mundiales de ese año, así como en 1998, 2002, 2006, 2010, 2014 y 2018, pero perdió en todos esos encuentros. La única excepción fue Qatar 2022, donde el equipo no logró superar la fase de grupos. Esta consistencia en fracasar en la misma ronda generó lo que el periodista mexicano Ciro Procuna describe como una frustración colectiva.
la expresión ‘quinto partido’ se convirtió en parte del vocabulario futbolístico mexicano porque representa el encuentro que acerca a las semifinales de una Copa del Mundo. Sin embargo, la historia ha sido particularmente cruel con el conjunto nacional
La victoria contra Ecuador y lo que viene para México
El triunfo por 2-0 ante Ecuador en el Azteca permitió a México mantener un desempeño impecable en la fase de grupos, donde ganó sus tres partidos. Esta actuación llevó al equipo a disputar su cuarto partido ganado en este Mundial, cifra que no alcanzaba desde la edición de 1986, cuando el país fue anfitrión.
Inglaterra, que derrotó a la República Democrática del Congo en su último encuentro, será el rival en dieciseisavos de final. El duelo programado para el 6 de julio representa la verdadera prueba para saber si México puede superar la histórica barrera que lo ha limitado durante décadas. De ganar, el equipo nacional finalmente rompería la maldición y accedería a cuartos de final por primera vez en 40 años.
El precedente de 1986 y la búsqueda de cuartos de final
La última vez que México llegó a cuartos de final fue precisamente en 1986, cuando actuó como anfitrión del torneo. En aquella ocasión, el equipo derrotó a Bulgaria 2-0 en octavos de final en el estadio Azteca, el mismo escenario donde recientemente venció a Ecuador.
Sin embargo, en cuartos de final, Alemania Occidental, liderada por figuras como Karl Heinz Rummenigge y Harald Schumacher, eliminó a México y puso fin al sueño mundialista en casa. Desde entonces, el combinado nacional no ha podido replicar ese logro, convirtiendo la búsqueda de cuartos de final en lo que algunos aficionados consideran una obsesión.
en una especie de obsesión
La diferencia entre jugar el quinto partido y romper la maldición
Es crucial entender que jugar el quinto partido no equivale automáticamente a romper la maldición. En el formato antiguo de 32 equipos, el quinto partido correspondía a cuartos de final, la fase que México no ha alcanzado desde 1986. Con el nuevo formato de 48 equipos, el quinto partido es ahora octavos de final, la ronda en la que México históricamente ha caído.
Por lo tanto, aunque el equipo nacional logró jugar su quinto encuentro del torneo después de cuatro décadas, todavía debe vencer a Inglaterra para finalmente superar los octavos de final y llegar a cuartos, algo que no consigue desde que fue anfitrión. Esta distinción es fundamental para valorar el verdadero alcance del logro actual y el desafío pendiente.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue la última vez que México jugó un quinto partido en un Mundial?
La última vez fue en 1986, cuando México fue anfitrión del torneo y llegó hasta cuartos de final, hace exactamente 40 años.
¿Cuándo juega México contra Inglaterra?
México enfrentará a Inglaterra el 6 de julio de 2026 en la ronda de octavos de final del Mundial.
¿Por qué se habla de la maldición del quinto partido?
Porque desde 1994, México se clasificaba regularmente a octavos de final pero perdía sistemáticamente en esa ronda, sin poder avanzar a cuartos. La expresión se convirtió en parte del vocabulario futbolístico mexicano al representar el partido que acerca a las semifinales.
México ha dado un paso importante al jugar su quinto partido en un Mundial tras cuatro décadas de ausencia en esa instancia, pero el verdadero examen llegará contra Inglaterra. Solo una victoria el 6 de julio permitirá al equipo nacional romper definitivamente la barrera de octavos de final y acceder a cuartos, meta que persigue desde 1986.
