El Instituto de Agricultura Sostenible (IAS-CSIC) desarrolló una plataforma tecnológica que utiliza inteligencia artificial, sensores avanzados y modelos digitales para analizar cada árbol de forma individual y optimizar el riego en cultivos leñosos. La herramienta combina drones con cámaras térmicas, sensores LiDAR y dispositivos infrarrojos inalámbricos para detectar el estrés hídrico antes de que sea visible, con el objetivo de mejorar la rentabilidad agrícola y reducir el consumo de agua.
La tecnología fue desarrollada a través de Asymetree, una Empresa Basada en el Conocimiento del CSIC, y se encuentra actualmente en fase de validación en quince fincas piloto. La plataforma digital, denominada SAQIA, fue diseñada inicialmente para olivar, almendro, pistacho, viña y cítricos, cultivos que representan una parte importante de la producción agrícola en países mediterráneos.
Tecnología que detecta el estrés hídrico árbol por árbol
La plataforma desarrollada por el IAS-CSIC se basa en más de 20 años de investigación en teledetección, fenotipado vegetal y riego de precisión. El sistema emplea tecnología LiDAR para generar modelos tridimensionales de las plantaciones y sensores infrarrojos inalámbricos propios denominados SAQIA-IR, que detectan cambios de temperatura en las hojas de los árboles antes de que el agricultor pueda apreciarlos a simple vista.
El uso de cámaras térmicas en drones es descrito como pionero dentro del sistema, permitiendo conocer el estado hídrico de cada árbol mediante vuelos programados sobre las parcelas. Además, la plataforma integra datos de estaciones meteorológicas, sensores de humedad del suelo y caudalímetros para proporcionar recomendaciones de riego precisas y detectar incidencias en tiempo real como válvulas defectuosas o caídas de presión.
José Antonio Jiménez Berni, científico titular del IAS-CSIC e impulsor de Asymetree, explicó el funcionamiento del sistema:
Cuando una planta empieza a tener falta de agua, se defiende cerrando los poros de sus hojas y su temperatura aumenta. Nosotros detectamos ese cambio antes de que el agricultor pueda apreciarlo y transformamos esa información en recomendaciones prácticas sobre cuándo y cuánto regar.
De la investigación científica a una herramienta práctica para agricultores
La creación de Asymetree como spin-off del CSIC responde a la necesidad de convertir el conocimiento científico en herramientas accesibles para los productores agrícolas. Jiménez Berni señaló que la empresa nace para cerrar la brecha entre la investigación avanzada y la aplicación práctica en las explotaciones agrícolas del día a día.
Llevábamos años trabajando muy cerca de los agricultores y detectamos siempre el mismo problema: la investigación ofrecía soluciones muy avanzadas, pero faltaban herramientas sencillas que permitieran aplicarlas en el día a día de las explotaciones. La spin-off nace precisamente para convertir ese conocimiento científico en un producto útil, con soporte técnico y mejora continua.
El científico también destacó que el desarrollo incluye el primer robot de fenotipado de campo en España, lo que amplía las capacidades de análisis y recopilación de datos sobre el comportamiento de los cultivos en condiciones reales de producción.
Gestión de precisión para cada árbol individual
El enfoque de la plataforma SAQIA representa un cambio en la forma tradicional de gestionar las explotaciones agrícolas. En lugar de aplicar las mismas pautas de riego a toda una finca, el sistema permite conocer las necesidades específicas de cada árbol y ajustar el suministro de agua en consecuencia.
Esta capacidad de análisis individual se basa en la combinación de múltiples fuentes de datos: los sensores infrarrojos inalámbricos SAQIA-IR instalados en campo, las imágenes térmicas capturadas por drones, los modelos tridimensionales generados con LiDAR y los datos ambientales proporcionados por estaciones meteorológicas. La plataforma procesa toda esta información mediante algoritmos de inteligencia artificial para generar recomendaciones específicas.
La próxima revolución del olivar será dejar de gestionar la finca en bloque para empezar a gestionar cada árbol con precisión, apoyándose en datos objetivos y no solo en la experiencia. Queremos poner en manos de los agricultores herramientas que hagan esa transición fácil, mejoren su rentabilidad y les ayuden a aprovechar cada gota de agua.
Beneficios para la rentabilidad y el uso de recursos
La plataforma desarrollada por Asymetree busca facilitar la toma de decisiones basada en datos objetivos en lugar de depender únicamente de la experiencia o la intuición del agricultor. El sistema permite detectar incidencias en tiempo real, como problemas en válvulas o caídas de presión en el sistema de riego, lo que ayuda a prevenir pérdidas y optimizar el funcionamiento de la infraestructura.
El objetivo declarado de la tecnología es mejorar la rentabilidad de las explotaciones agrícolas mientras se reduce el consumo de agua y energía. Esta doble finalidad resulta especialmente relevante en contextos de recursos hídricos limitados y costos de producción crecientes.
Nuestro objetivo es que el agricultor deje de depender únicamente de la intuición y pueda tomar decisiones basadas en datos objetivos de su propia finca. Acertar con la cantidad justa de agua en el momento adecuado mejora la rentabilidad, protege la cosecha y reduce el consumo de recursos.
Preguntas frecuentes
¿Qué cultivos pueden utilizar esta plataforma de riego de precisión?
La plataforma SAQIA fue desarrollada inicialmente para cultivos leñosos como olivar, almendro, pistacho, viña y cítricos. El sistema está diseñado para analizar árboles de forma individual en estos tipos de plantaciones.
¿Cómo detecta la plataforma el estrés hídrico en los árboles?
Cuando una planta tiene falta de agua, cierra los poros de sus hojas y su temperatura aumenta. La plataforma utiliza sensores infrarrojos inalámbricos y cámaras térmicas en drones para detectar estos cambios de temperatura antes de que sean visibles al ojo humano, transformando esa información en recomendaciones de riego.
¿En qué fase de desarrollo se encuentra esta tecnología?
La plataforma se encuentra actualmente en fase de validación, trabajando con quince fincas piloto. Asymetree es una Empresa Basada en el Conocimiento del CSIC que se creó para convertir más de 20 años de investigación científica en una herramienta práctica para los agricultores.
La tecnología desarrollada por el Instituto de Agricultura Sostenible del CSIC representa un avance en la aplicación de inteligencia artificial y sensores avanzados al sector agrícola. La plataforma SAQIA combina múltiples fuentes de datos para proporcionar recomendaciones de riego específicas para cada árbol, con el objetivo de mejorar la eficiencia en el uso del agua y la rentabilidad de las explotaciones agrícolas dedicadas a cultivos leñosos.
