Un informe del Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea reveló que el 53% del suelo español presenta condiciones de desertificación, la mayor proporción registrada en toda Europa. El estudio, publicado el 4 de agosto de 2026, sitúa a España muy por encima de otros países mediterráneos en términos de degradación territorial.
La investigación señala que más del 70% del territorio español muestra al menos un síntoma de degradación del suelo, lo que coloca al país en una situación crítica respecto a la salud de sus ecosistemas terrestres. Esta proporción se multiplicó entre dos y tres veces respecto a los cálculos iniciales, según la nueva metodología implementada por el organismo europeo.
Nueva metodología reformula los datos sobre degradación del suelo
El Centro Común de Investigación adoptó una nueva metodología tras una recomendación del Tribunal de Cuentas Europeo en 2018. Este cambio en los criterios de medición permitió identificar con mayor precisión la extensión real del problema de desertificación en los países de la Unión Europea.
Según los datos confirmados, Chipre ocupa el segundo lugar con el 45% de su suelo afectado por desertificación, mientras que Grecia se sitúa en tercer lugar con el 36%. A nivel continental, el 12% del suelo europeo, equivalente a 530.000 kilómetros cuadrados, está afectado por este fenómeno que amenaza la productividad agrícola y la biodiversidad.
Millones de europeos viven en zonas con riesgo de desertificación
El estudio del JRC indica que cerca de 42 millones de personas en la Unión Europea viven actualmente en zonas que presentan condiciones de desertificación. Las zonas áridas de la UE representan el 15% de su superficie total, abarcando aproximadamente 611.000 kilómetros cuadrados.
En el caso específico de España, solo cuatro países superan su nivel de afectación en términos del porcentaje de terreno con síntomas de desgaste: Irlanda, Eslovenia, Hungría y Grecia. Sin embargo, la combinación de múltiples factores de degradación coloca al territorio español en una posición particularmente vulnerable.
Factores múltiples contribuyen al deterioro del suelo español
La degradación del suelo en España no responde a una única causa. El informe identifica varios factores que contribuyen al deterioro: erosión hídrica, contaminación, desequilibrio de nutrientes y pérdida de biodiversidad. Estos elementos se combinan de manera diferente según las regiones, pero todos contribuyen al avance de la desertificación.
La erosión hídrica resulta especialmente problemática en zonas donde la deforestación y las prácticas agrícolas intensivas han dejado el suelo expuesto a las lluvias torrenciales características del clima mediterráneo. La contaminación y el desequilibrio de nutrientes, por su parte, afectan la capacidad regenerativa del suelo y reducen su productividad a largo plazo.
Escenarios futuros proyectan agravamiento del problema
El análisis de escenarios climáticos para el período 2021-2040 presenta proyecciones preocupantes. Según los datos del estudio, 1.004.608 kilómetros cuadrados de territorio en la Unión Europea presentan riesgo elevado de desertificación durante este período.
Estas proyecciones no constituyen certezas inevitables, sino escenarios de riesgo basados en modelos climáticos. Sin embargo, advierten sobre la necesidad de implementar medidas preventivas y correctivas para evitar que las condiciones actuales se agraven en las próximas décadas.
Impacto de la desertificación en los ecosistemas mediterráneos
La desertificación no solo afecta la productividad agrícola, sino que tiene consecuencias amplias sobre los ecosistemas mediterráneos. La pérdida de biodiversidad asociada a este fenómeno reduce la capacidad de los suelos para retener agua, aumenta la vulnerabilidad a incendios forestales y disminuye la capacidad de captura de carbono.
El territorio español, por su extensión y su posición geográfica, enfrenta condiciones climáticas que lo hacen particularmente susceptible a estos procesos. La combinación de temperaturas elevadas, precipitaciones irregulares y presión humana sobre el territorio intensifica los factores de riesgo identificados por el estudio europeo.
Preguntas frecuentes
¿Qué porcentaje del suelo español presenta desertificación?
Según el estudio del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, el 53% del suelo español presenta condiciones de desertificación, la proporción más alta de Europa.
¿Cuántas personas viven en zonas con desertificación en Europa?
Aproximadamente 42 millones de personas en la Unión Europea residen en áreas que presentan condiciones de desertificación, según los datos del informe publicado en agosto de 2026.
¿Qué factores causan la degradación del suelo en España?
El estudio identifica varios factores: erosión hídrica, contaminación, desequilibrio de nutrientes y pérdida de biodiversidad como causas principales del deterioro del suelo español.
El informe del Centro Común de Investigación representa un llamado de atención sobre la situación del suelo europeo, con España ocupando una posición crítica. La nueva metodología aplicada ha permitido dimensionar con mayor precisión un problema que afecta tanto a la productividad económica como a la sostenibilidad ambiental del continente.
