Un desprendimiento masivo de glaciar en el distrito de Rasuwa, al norte de Nepal, cerca de la frontera con China, provocó una riada devastadora el 26 de agosto de 2026 que dejó aproximadamente 300 personas fallecidas y más de mil desaparecidos. El evento, que inicialmente fue registrado como un terremoto de magnitud 4.4 por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), resultó ser en realidad un colapso glaciar que generó vibraciones equivalentes a un sismo de magnitud 5.2.
La parte inferior de un glaciar ubicado a aproximadamente 5,200 metros de altura se desprendió y cayó cerca de 1,200 metros hasta el fondo del valle, impactando directamente el río Lhende Khola, un afluente del Bhote Koshi. El fenómeno afectó principalmente a las localidades de Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi, mientras que las autoridades recuperaron cuerpos principalmente en Chitwan, Dhading y Nawalparasi Este.
Científicos confirman que no fue un terremoto sino un deslizamiento de glaciar
Dan Shugar, geomorfólogo de la Universidad de Calgary en Canadá, fue uno de los primeros expertos en analizar las imágenes satelitales del evento. El especialista identificó claramente que se trataba de un colapso glaciar y no de un evento sísmico natural.
Lo que puedo ver en las imágenes satelitales es que la parte inferior de un glaciar se desprendió a unos 5.200 metros y se estrelló contra el fondo del valle, unos 1.200 metros más abajo
Kristen Cook, científica de la Universidad Grenoble Alpes en Francia, analizó los datos de varias estaciones sismológicas de la región para confirmar el origen del temblor registrado. Sus hallazgos demostraron que el movimiento sísmico fue consecuencia directa del deslizamiento de tierra glaciar, no de actividad tectónica.
He analizado los datos de varias estaciones de la región, incluida una de la red sísmica nacional nepalí cerca de Katmandú, y vemos el evento con mucha claridad en este registro
El USGS registró inicialmente el evento como un temblor de magnitud 4.4 a las 8:37 de la mañana hora local, pero posteriormente rectificó su análisis para aclarar que las vibraciones fueron provocadas por el deslizamiento de tierra glaciar, que generó una fuerza equivalente a un terremoto de magnitud 5.2.
Cambio climático y deshielo como causas probables del colapso
Los científicos internacionales atribuyen el colapso del glaciar al deshielo causado por temperaturas cálidas que debilitaron la estructura helada. Según el análisis de expertos, no se registraron lluvias intensas generalizadas en la semana previa al evento, lo que descarta las precipitaciones como causa directa.
Dan Shugar explicó el mecanismo que aparentemente provocó el desprendimiento del glaciar en el Himalaya:
Supongo que el deshielo, tanto de la nieve como del hielo glaciar, inyectó mucha agua líquida en el glaciar, que se filtró hasta el lecho y lo lubricó. Eso fue suficiente para que colapsara
El fenómeno se considera una consecuencia del cambio climático, con expertos señalando que la tasa de pérdida de hielo en la región del Hindu Kush Himalaya se ha duplicado desde el año 2000. Aproximadamente dos millones de personas viven aguas abajo de estos glaciares, expuestas a riesgos similares.
Antecedentes de colapsos glaciares similares
Este tipo de eventos no es aislado. Un caso similar ocurrió el 28 de mayo de 2025 en Blatten, Suiza, donde también se registró un deslizamiento glaciar que generó vibraciones sísmicas. En 2025, una inundación en el Tíbet fue atribuida al desbordamiento de un lago glaciar, otro fenómeno asociado al calentamiento global.
Kamal Kishore, director de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres, alertó sobre la creciente frecuencia de estos peligros:
las comunidades de montaña de todo el mundo, desde los Alpes hasta los Andes y el Himalaya, se ven amenazadas por la creciente intensidad y frecuencia de los peligros relacionados con la montaña
La región del Hindu Kush Himalaya es particularmente vulnerable debido al ritmo acelerado de pérdida de masa glaciar, que se ha intensificado notablemente en las últimas dos décadas.
Impacto del desastre y zonas afectadas
El colapso del glaciar generó una avalancha que descendió aproximadamente un kilómetro vertical hasta impactar el río Lhende Khola. La riada resultante afectó múltiples localidades en el distrito de Rasuwa, cerca de la frontera con el Tíbet.
Las cifras de aproximadamente 300 fallecidos y más de mil desaparecidos son provisionales y podrían aumentar conforme continúen las labores de búsqueda y rescate. Las autoridades nepalíes recuperaron cuerpos en diversas zonas, concentrándose principalmente en Chitwan, Dhading y Nawalparasi Este.
El evento pone de manifiesto la vulnerabilidad de las comunidades ubicadas en valles cercanos a glaciares en proceso de retroceso, especialmente en el contexto del calentamiento global que acelera el deshielo en las regiones montañosas de gran altitud.
Preguntas frecuentes
¿Qué causó realmente la riada en Nepal?
Un colapso de glaciar desde aproximadamente 5,200 metros de altura que cayó 1,200 metros hasta el valle e impactó el río Lhende Khola. No fue un terremoto, aunque el deslizamiento generó vibraciones sísmicas equivalentes a un sismo de magnitud 5.2.
¿Cuántas personas resultaron afectadas por el desastre?
De momento se reportan aproximadamente 300 personas fallecidas y más de mil desaparecidos. Las cifras son provisionales y podrían modificarse conforme avancen las labores de rescate.
¿Tiene relación este evento con el cambio climático?
Científicos internacionales señalan que el colapso fue causado por el deshielo provocado por temperaturas cálidas, que debilitó la estructura del glaciar. La tasa de pérdida de hielo en la región del Hindu Kush Himalaya se ha duplicado desde el año 2000, un fenómeno atribuido al cambio climático.
El desastre en Nepal representa una advertencia sobre los riesgos crecientes que enfrentan las comunidades de montaña a nivel global, donde aproximadamente dos millones de personas viven aguas abajo de glaciares en retroceso en la región del Himalaya. Los científicos continúan analizando el evento para comprender mejor los mecanismos de colapso glaciar y mejorar los sistemas de alerta temprana en zonas vulnerables.
